【外语名家谈系列8】王小波
王小波学英文不走正路，这也没有什么好奇怪的，因为他根本就是一个不走正路的人。从小到大，奖状之类永远和他无缘，正道儿上永远看不见他，如果提起什么旁门左道，他的兴趣可大了。其实那个时候，不走正道儿的人不只他一个，简直是人人如此，大家伙儿都疯疯颠颠的不务正业。工人不做工，农民不下地，学生不念书，和堂•吉诃德先生一样，脑子里灌满了奇思异想，举着长矛，和想象中的邪恶巨人搏斗。至于知识分子，更是靠边站的货，连撒癔症式的革命都没他们的份儿。其实他们不是不想加入革命党，只是像阿Q一样，横竖加入不进去而已。
王小波学英语的方法与众不同，不是从初级读本开始，循序渐进。学了没多少日子，就开始攻读莎士比亚。当然这种办法学英语不是不行，只是学着费劲而已。就像一个人爬山不沿山路走，专往树棵子里钻。那一阵子他学了不少中古英语，感觉也不错，只是像学了屠龙术一样无处施展。在这一点上他是受了黄先生的影响，因为学英文学到中古英语是僻了点，但再怎么说，也僻不过古西夏文和古突厥文。有其师必有其徒，这话真是一点也不假。
那年月，知识分子是怪可怜的。自己的本行不许干，想干革命又没人要，干什么都不成，真是动辄得咎。正像茨威格名著《象棋的故事》中的那个家伙，憋得难受，只能干点儿明知没用的事情。据说北京有一位老先生，把一部牛津英文大字典一字不落，从头背到尾，再从尾背到头，每年一次。研究学问，在环境的逼迫下，竟然成为一种无可奈何的对无聊的排遣。陈景润先生苦苦证明哥德巴赫猜想，也许就是出于这样的动机。王小波以他的方法学英文，分明也正在加入这一行列。实际上，即使你用高效率的方法学习英文，又能怎样，学成后难道还能派你出国留学去？还不如在那里铁杵磨针，至少一年到头都有活儿干。
王小波在英文上真没少下力气，这一点你看看他的词典就全明白了。他那本英汉大词典，凡是手能翻到的地方都是乌黑的，翻得越多的地方也就越黑。如果把这本书送到试验室里作色调分析，保证能准确地得到每一个英文单词在文献中的使用频度。
王小波记单词的方法也和别人不一样。他自称：不用脑子记，而是用手记。办法是把单词放在面前，一遍一遍抄写，总有写会的时候。平时别人问他英文单词怎么拼，他十有五六答不上来。但只要他的手拿起一管笔，就能准确无误地把这个单词写下来。所以他这个办法虽然临池费墨多，再加上糟践了无数纸张，但也有些可取之处。他这个法子是从王羲之那儿沿袭下来，原本是造就书法家的功夫，和学英文风马牛不相及。他这样误打误撞地乱用一回，虽然没能成为英文书法上的王羲之，好歹记住了不少单词，也可以算是独辟蹊径了。
这样学了几年之后，他终于可以抱着大部头的英文书自得其乐地阅读，按说英文应该是登堂入室了吧。事实上，按科班的标准，他的英文只会了一半。正像一个普通的业余者一样，他对知识的掌握极不平衡。凭着翻烂了一本词典的功夫，他的词汇量相当惊人，纵然及不上那位背诵牛津大字典的老先生，但相去也不甚远。所以他读起书来十分流畅，哪怕科班出身的也赶不上。但是英文的全套功夫是听说读写，读字只占了四分之一。他写英文也可以差强人意，当然流畅的语感是谈不上了。然而，对于一个非英语环境的自学者，你根本无法指望他会成为另一个马克•吐温。他真正糟糕的是听和说。毛病出在他的启蒙老师——黄先生身上，因为他自己就既不能听，也不能说。黄先生的俄语是科班出身，会话自然娴熟非常。但轮到学英语时，他只是凭着对多种语言的理解，无师自通地学了一套哑巴英语。作为他的门徒，王小波的会话能力基本为零。
因为英语口语不好，王小波后来到美国留学时，受了不少挫折，也闹了一些笑话。其中最有名的笑话出在佛罗里达的一个加油站。当时他到加油站加油，想给轮胎充点气，就去问那儿的工作人员：“你们有气吗？”(Do you have air?)没想到话从嘴里出来时，竟鬼使神差地变成了“Do you have ass?”(你们有屁股吗？)只见那个人神色尴尬，不知道答什么好，说有不行，说没有也不行。这时王小波也已经悟出这话说得不对头，于是丢盔卸甲地掉头溜走。一边走一边说：“他八成把我当成了个同性恋”。这件事情，从此被朋友们传为笑谈。
摘自英语百科网http://www.dioenglish.com/wiki/index.php?doc-view-4081
